点灯人穿梭 照亮伦敦200年

　　每一以伦敦为历史背景的电影，都看得到瓦斯灯在大雾瀰漫的街头明灭闪烁。神探福尔摩斯、狄更斯笔下的小气财神史苦吉、形踪莫测的开膛手，都曾在那些瓦斯街灯底下来去。

　　很少人知道，至今每晚仍有1500盏瓦斯灯照护着这个城。精确说是1498盏，因为有一辆槽车倒车，在圣詹姆斯宫外撞坏一盏，过了一周又在那儿撞坏另一盏。

　　瓦斯灯从伦敦东边的地铁堡贝门利站到首都西侧的里奇蒙桥，彷彿为这个城戴一条灯光项鍊。其中好多灯柱已有两百年历史。

　　仔细擦拭、旋紧发条

　　点灯人每晚出动，民众走过灯柱，愣一下，回头仔细张望，满怀好奇目注一根梯子，梯上有个人在细心擦拭一个玻璃罩，或者旋紧某个几乎已有150年的发条点灯装置。

　　打从开始，谁想到瓦斯灯至今高挂伦敦街头。从深藏西敏寺后面的Cowley街，到肯辛顿宫花园的富豪街，到英国最小的方场“皮克林方场“，都见踪迹。皮克林方场是“德克萨斯共和国“1845年加入美国联邦前的大使馆所在地，也是英国最后一个允许公开决斗之处。

　　点灯人贝尔说：“我觉得瓦斯灯有一种美丽的光质，比较温醇，对我的魅力远大于电灯。“

　　在仍然完全使用瓦斯灯照明的西敏寺，他嘆口气说：“几个礼拜以前有一次停电，举目黑暗，只有瓦斯灯大放光明，很美妙的景象。“

　　狄更斯在1838年描述点灯人，说他们是别具一格的族类，“执守着第一盏公共路灯族在户外点亮以来，他们世代相承的古老仪式和习惯。“

　　英女王也认得他们

　　目前街头点灯人只馀五位，贝尔是总管。

　　私人地面的瓦斯灯也不少。西敏寺宫（即英国国会）有自己的灯队，为安全理由，不许贝尔出入。他觉得很有趣，因为他隔周进出白金汉宫，“我们经常看见女王，她朝我们招手“。

　　亲手点亮 黎明熄灯

　　最早的点灯人，每天薄暮时分以手点亮每一盏灯，黎明复返熄灯。许多街灯至今使用维多利亚时代的发条装置，其他倚靠电池，但都需要定期上发条或换电池。

　　1807年7月，实验街灯首度安装给王室使用，1813年西敏寺桥上灯，是全球公共照明之始。

　　别拆！民众盼留灯

　　今天，伦敦居民和商家每睹点灯人灯上梯子，都心生恐慌。贝尔说：“民众对瓦斯街灯情感深厚，老是担心它们末日就要降临，跑过来求我别拆。我告诉他们，我们是来点灯，点个永永久久，他们都松一口气。“